Ayrton Senna

Ayrton Senna da Silva wurde am 21. März 1960 in São Paulo geboren. Er wuchs mit seinem Bruder Leonardo und seiner Schwester Viviane in einer wohlhabenden brasilianischen Familie auf. Sein Vater Milton da Silva förderte früh die Begeisterung des Sohnes für Technik und Geschwindigkeit und ließ ihm bereits als Kind ein kleines Kart bauen. Senna begann mit 13 Jahren an offiziellen Kartrennen teilzunehmen. Er gewann mehrere brasilianische und südamerikanische Titel, wurde jedoch trotz starker Leistungen nie Kart-Weltmeister. Die Jahre im Kartsport bezeichnete er später als besonders prägend, weil dort fahrerisches Können stärker als technische Unterschiede im Vordergrund stand.

Aufstieg in den europäischen Formelsport

1981 zog Senna nach Großbritannien und gewann in seiner ersten Saison die britische Formel Ford 1600. Es folgten weitere Titel in der Formel Ford 2000. 1983 wurde er britischer Formel-3-Meister und gewann den Macau Grand Prix. Seine Geschwindigkeit, seine akribische Arbeitsweise und seine ausgeprägte Fähigkeit, ein Fahrzeug technisch zu analysieren, machten mehrere Formel-1-Teams auf ihn aufmerksam.

Sein Formel-1-Debüt gab Senna am 25. März 1984 beim Großen Preis von Brasilien für Toleman. Schon wenige Monate später gelang ihm beim verregneten Großen Preis von Monaco eine viel beachtete Fahrt. Von Startplatz 13 arbeitete er sich bis auf Rang zwei hinter Alain Prost vor, bevor das Rennen wegen des starken Regens abgebrochen wurde. Zur Saison 1985 wechselte Senna zu Lotus. Am 21. April gewann er im portugiesischen Estoril bei schwierigen Wetterbedingungen seinen ersten Grand Prix. In drei Jahren mit Lotus erzielte er sechs Siege und 16 Pole-Positions.

Weltmeister mit McLaren

1988 schloss sich Senna McLaren an und wurde Teamkollege des französischen Weltmeisters Alain Prost. McLaren gewann in dieser Saison 15 von 16 Rennen. Senna siegte achtmal und sicherte sich beim Großen Preis von Japan seinen ersten Weltmeistertitel. Aus der sportlichen Konkurrenz zwischen Senna und Prost entwickelte sich eine der bekanntesten Rivalitäten der Formel-1-Geschichte. Bei den Saisonentscheidungen in Suzuka kam es 1989 und 1990 zu Kollisionen. Prost wurde 1989 Weltmeister; Senna gewann 1990 seinen zweiten Titel. 1991 verteidigte der Brasilianer die Weltmeisterschaft und triumphierte erstmals bei seinem Heimrennen in São Paulo, obwohl sein Getriebe in der Schlussphase erhebliche Probleme bereitete.

Senna war besonders für seine Schnelligkeit im Qualifying und seine Fahrzeugbeherrschung bei Regen bekannt. In Monaco gewann er sechsmal, davon fünfmal nacheinander zwischen 1989 und 1993. Eine seiner berühmtesten Leistungen zeigte er am 11. April 1993 beim europäischen Grand Prix in Donington Park. Auf nasser Strecke überholte er in der ersten Runde vier Konkurrenten und übernahm die Führung. Trotz eines gegenüber den dominierenden Williams-Fahrzeugen technisch unterlegenen McLaren gewann er das Rennen deutlich.

Wechsel zu Williams und tödlicher Unfall

Nach sechs erfolgreichen Jahren bei McLaren wechselte Senna 1994 zu Williams. Die ersten Rennen mit dem für ihn schwierigen FW16 verliefen enttäuschend: Zwar startete er dreimal von der Pole-Position, erreichte aber in keinem dieser Rennen das Ziel. Das Rennwochenende zum Großen Preis von San Marino in Imola wurde von schweren Unfällen überschattet. Am Samstag starb der österreichische Fahrer Roland Ratzenberger im Qualifying.

Am 1. Mai 1994 führte Senna das Rennen an, als sein Wagen in der siebten Runde in der schnellen Tamburello-Kurve von der Strecke abkam und gegen eine Betonmauer prallte. Er erlitt schwerste Kopfverletzungen und wurde per Hubschrauber in das Maggiore-Krankenhaus in Bologna gebracht, wo sein Tod bekannt gegeben wurde. Senna wurde 34 Jahre alt. In Brasilien ordnete die Regierung eine dreitägige Staatstrauer an; Millionen Menschen nahmen in São Paulo Abschied.

Privatleben und gesellschaftliches Engagement

Senna war Anfang der 1980er-Jahre kurz mit Liliane Vasconcelos verheiratet und hatte keine Kinder. Spätere Beziehungen, unter anderem mit der brasilianischen Fernsehmoderatorin Xuxa Meneghel, wurden öffentlich begleitet. Sein engstes persönliches Umfeld bildete jedoch seine Familie. Er war gläubiger Christ und sprach häufig über Glauben, Verantwortung und die Suche nach den eigenen Grenzen.

Zu Lebzeiten unterstützte Senna soziale Projekte in Brasilien, häufig ohne dies öffentlich zu machen. Seine Schwester Viviane gründete im November 1994 das Instituto Ayrton Senna. Die gemeinnützige Organisation arbeitet mit öffentlichen Bildungssystemen zusammen und fördert die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen. Damit setzte die Familie einen Plan fort, über den Senna vor seinem Tod gesprochen hatte.

Bedeutung und Vermächtnis

Ayrton Senna bestritt 161 Formel-1-Rennen, gewann 41 Grands Prix und erreichte 65 Pole-Positions sowie 80 Podestplätze. Seine drei Weltmeistertitel holte er 1988, 1990 und 1991 mit McLaren. Die statistischen Erfolge erklären jedoch nur einen Teil seiner Wirkung. Seine kompromisslose Konzentration, seine emotionalen Auftritte und sein außergewöhnliches Gespür für Haftung bei schwierigen Bedingungen machten ihn zu einer internationalen Sportikone.

Sein Tod und der Unfall des am Vortag verstorbenen Roland Ratzenberger verstärkten die Bemühungen um mehr Sicherheit im Motorsport. Die FIA veranlasste in den folgenden Jahren umfassende Änderungen an Rennstrecken, Fahrzeugen, Helmen und medizinischen Abläufen. Senna blieb zugleich ein nationales Symbol Brasiliens und ein Vorbild für spätere Rennfahrer. Seine gelbe Helmgestaltung, seine Duelle mit Prost und seine Regenfahrten gehören bis heute zu den bekanntesten Bildern der Formel-1-Geschichte.