Elton John

Elton John ist ein britischer Sänger, Pianist und Komponist. Mit seiner markanten Stimme, seinem virtuosen Klavierspiel und extravaganten Bühnenkostümen wurde er zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten der Pop- und Rockmusik. Den Großteil seiner Lieder schrieb er gemeinsam mit dem Texter Bernie Taupin. Aus dieser jahrzehntelangen Partnerschaft entstanden Klassiker wie „Your Song“, „Rocket Man“, „Tiny Dancer“, „Daniel“, „Candle in the Wind“ und „I’m Still Standing“.

Kindheit und musikalische Ausbildung

Elton John wurde am 25. März 1947 als Reginald Kenneth Dwight in Pinner in Middlesex, heute ein Teil von Greater London, geboren. Schon als Kind zeigte er ein außergewöhnliches musikalisches Gedächtnis und konnte Melodien am Klavier nachspielen. Mit elf Jahren erhielt er ein Stipendium für die Royal Academy of Music in London. Dort studierte er mehrere Jahre, während er zugleich populäre Musik, Rhythm and Blues und frühen Rock ’n’ Roll für sich entdeckte.

Als Jugendlicher spielte Dwight in der Band Bluesology, die unter anderem amerikanische Soulmusiker bei britischen Auftritten begleitete. Seinen Künstlernamen Elton John bildete er aus den Namen der Bluesology-Musiker Elton Dean und Long John Baldry. 1972 ließ er seinen Namen offiziell in Elton Hercules John ändern.

Partnerschaft mit Bernie Taupin

1967 beantworteten Elton John und Bernie Taupin unabhängig voneinander eine Anzeige des Musikverlags Liberty Records. Der Verlag brachte die beiden zusammen. Taupin schrieb fortan Texte, zu denen John die Melodien komponierte. Diese ungewöhnliche Arbeitsweise entwickelte sich zu einer der erfolgreichsten Songwriting-Partnerschaften der Musikgeschichte.

Nach dem Debütalbum „Empty Sky“ von 1969 gelang Elton John 1970 mit dem selbstbetitelten Album und der Ballade „Your Song“ der internationale Durchbruch. Ein gefeierter Auftritt im Troubadour Club in Los Angeles machte ihn auch in den USA bekannt. In den folgenden Jahren veröffentlichte er in schneller Folge erfolgreiche Alben, darunter „Tumbleweed Connection“, „Madman Across the Water“, „Honky Château“, „Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player“ und „Goodbye Yellow Brick Road“.

Superstar der 1970er-Jahre

In der ersten Hälfte der 1970er-Jahre gehörte Elton John zu den erfolgreichsten Musikern der Welt. „Rocket Man“, „Crocodile Rock“, „Daniel“, „Bennie and the Jets“, „Goodbye Yellow Brick Road“ und „Philadelphia Freedom“ wurden internationale Hits. Seine Konzerte waren für energiegeladenes Klavierspiel, farbenprächtige Kostüme und übergroße Brillen bekannt. Das Album „Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy“ stieg 1975 als erstes Album direkt auf Platz eins der US-Charts ein.

Hinter dem Erfolg kämpfte John jedoch mit Einsamkeit, Suchtproblemen und dem Druck des Ruhms. 1976 sprach er in einem Interview öffentlich über seine Bisexualität. Später bezeichnete er sich als schwul. Seine Offenheit war in der damaligen Musikindustrie ungewöhnlich und machte ihn langfristig zu einer wichtigen Persönlichkeit für LGBTQ+-Sichtbarkeit.

Neuanfang und weitere Welterfolge

In den 1980er-Jahren blieb Elton John mit Liedern wie „I’m Still Standing“, „I Guess That’s Why They Call It the Blues“ und „Nikita“ erfolgreich. 1990 begann er ein Leben ohne Alkohol und Drogen. Diese Entscheidung bezeichnete er später als entscheidenden Wendepunkt seines Lebens.

Gemeinsam mit dem Texter Tim Rice schrieb John Lieder für den Disney-Film „Der König der Löwen“ von 1994. „Can You Feel the Love Tonight“ gewann den Oscar für den besten Filmsong. Nach dem Tod von Prinzessin Diana nahm John 1997 eine neue Version von „Candle in the Wind“ auf. Die Single wurde zu einem der meistverkauften Tonträger der Geschichte; die Einnahmen gingen an den Diana Memorial Fund.

Weitere Bühnen- und Filmprojekte umfassten die Musicals „Aida“, „Billy Elliot“ und „The Devil Wears Prada“. Der biografische Spielfilm „Rocketman“ von 2019 erzählte seine Lebensgeschichte in Form eines Musikfantasyfilms. Für „(I’m Gonna) Love Me Again“ erhielten Elton John und Bernie Taupin 2020 den Oscar für den besten Filmsong.

Engagement gegen HIV und AIDS

1992 gründete Elton John die Elton John AIDS Foundation. Die Organisation unterstützt Prävention, medizinische Versorgung und den Abbau von Diskriminierung im Zusammenhang mit HIV und AIDS. John sammelte über Jahrzehnte große Summen für Hilfsprogramme und nutzte seine Bekanntheit, um politische und gesellschaftliche Aufmerksamkeit zu schaffen. Dieses Engagement gehört neben seiner Musik zu den wichtigsten Bestandteilen seines öffentlichen Lebens.

Familie und Privatleben

Elton John lernte 1993 den kanadischen Filmemacher David Furnish kennen. Das Paar ging 2005 eine eingetragene Partnerschaft ein und heiratete 2014, nachdem die gleichgeschlechtliche Ehe in England und Wales möglich geworden war. Die beiden haben zwei Söhne. John beschrieb seine Familie wiederholt als Quelle von Stabilität und als Grund dafür, den umfangreichen Tourneebetrieb zu beenden.

Farewell-Tour und spätere Projekte

2018 begann die Abschiedstournee „Farewell Yellow Brick Road“. Nach Unterbrechungen durch die COVID-19-Pandemie endete sie am 8. Juli 2023 in Stockholm nach 330 Konzerten. Sein Auftritt beim Glastonbury Festival im Juni 2023 war sein letztes reguläres Konzert im Vereinigten Königreich. Das Ende der Tour bedeutete jedoch keinen vollständigen Rückzug aus der Musik.

2024 erschien der Dokumentarfilm „Elton John: Never Too Late“. Im April 2025 veröffentlichte John gemeinsam mit Brandi Carlile das Album „Who Believes in Angels?“, das Platz eins der britischen Albumcharts erreichte. Auch nach dem Ende der großen Tourneen blieb er damit als Studiomusiker, Komponist und gelegentlicher Livekünstler aktiv.

Bedeutung und Vermächtnis

Elton John zählt zu den kommerziell erfolgreichsten Solokünstlern der Musikgeschichte. Seine Lieder verbinden Elemente aus Pop, Rock, Gospel, Soul und klassischer Klaviertradition. Die lange Zusammenarbeit mit Bernie Taupin zeigt, wie dauerhaft eine klare Arbeitsteilung zwischen Text und Komposition funktionieren kann. Johns Bühnenstil beeinflusste Mode und Konzertinszenierung, während seine Offenheit über Sexualität, Sucht und Genesung gesellschaftliche Debatten mitprägte.

Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter mehrere Grammys, zwei Oscars und die Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame. 1998 wurde er zum Ritter geschlagen. Seine Verbindung aus eingängigen Melodien, persönlicher Offenheit, spektakulärer Selbstdarstellung und humanitärem Engagement macht Elton John zu einer der prägendsten Figuren der internationalen Popkultur.