Salman bin Abdulaziz Al Saud

Salman bin Abdulaziz Al Saud, häufig als King Salman bezeichnet, wurde am 31. Dezember 1935 in Riad geboren. Er ist ein Sohn von Abdulaziz ibn Saud, dem Gründer des modernen Königreichs Saudi-Arabien, und Hassa bint Ahmed Al Sudairi. Mit seinen sechs Vollbrüdern gehörte er zu der einflussreichen Gruppe, die als „Sudairi Seven“ bekannt wurde. Salman wuchs im Umfeld des Königshauses auf und besuchte die Prinzenschule in Riad, an der er religiöse und moderne Fächer studierte. Nach saudischen Angaben schloss er im Alter von zehn Jahren das Auswendiglernen des Korans ab. Früh nahm er an den Ratsversammlungen seines Vaters teil und lernte dort die politischen, gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Strukturen des Landes kennen.

Aufstieg in Riad

Seine politische Laufbahn begann 1954, als er im Alter von 19 Jahren zum amtierenden Gouverneur der Provinz Riad ernannt wurde. Nach einer ersten Amtsphase übernahm er das Gouverneursamt 1963 erneut und behielt es bis 2011. In diesen fast fünf Jahrzehnten entwickelte sich Riad von einer vergleichsweise kleinen Hauptstadt zu einer schnell wachsenden Millionenmetropole und zu einem zentralen Verwaltungs-, Wirtschafts- und Verkehrsknotenpunkt. Salman begleitete große Infrastrukturprojekte, die Entwicklung des Diplomatenviertels und den Ausbau kultureller sowie historischer Einrichtungen. Zugleich galt er innerhalb der weit verzweigten Herrscherfamilie als erfahrener Vermittler zwischen königlichen, religiösen, wirtschaftlichen und regionalen Interessen.

Verteidigungsminister, Kronprinz und König

Am 5. November 2011 ernannte König Abdullah ihn zum Verteidigungsminister. Am 18. Juni 2012 wurde Salman nach dem Tod von Kronprinz Nayef zum Kronprinzen und stellvertretenden Ministerpräsidenten bestimmt. Nach dem Tod Abdullahs bestieg er am 23. Januar 2015 als siebter König des modernen Saudi-Arabien den Thron. Er trägt außerdem den Titel „Hüter der beiden heiligen Moscheen“, der auf die heiligen Stätten in Mekka und Medina verweist.

Zu Beginn seiner Herrschaft ordnete Salman zentrale Regierungsstrukturen neu. Unter seiner Regentschaft wurde 2016 die von seinem Sohn Mohammed bin Salman vorangetriebene Strategie Vision 2030 vorgestellt. Sie soll die Abhängigkeit des Landes vom Erdöl verringern, neue Wirtschaftszweige fördern und gesellschaftliche Veränderungen ermöglichen. 2017 ernannte Salman Mohammed bin Salman zum Kronprinzen; seit dessen Ernennung zum Ministerpräsidenten im Jahr 2022 führt dieser einen großen Teil der täglichen Regierungsgeschäfte. Der König bleibt jedoch formal Staatsoberhaupt und oberste monarchische Autorität.

Außenpolitik, Reformen und Kritik

Salman übernahm die Herrschaft in einer Phase großer regionaler Spannungen. 2015 begann die von Saudi-Arabien geführte Militärintervention im Jemen. Der langjährige Krieg verursachte eine schwere humanitäre Krise und brachte der saudischen Führung internationale Kritik ein. Gleichzeitig vertiefte das Königreich Beziehungen zu westlichen und asiatischen Partnern, engagierte sich in der G20 und versuchte zeitweise, regionale Konflikte diplomatisch zu beeinflussen. Im Inneren wurden unter Salmans Herrschaft unter anderem das Fahrverbot für Frauen aufgehoben und Bereiche des öffentlichen Lebens liberalisiert. Menschenrechtsorganisationen verweisen jedoch zugleich auf die Verfolgung friedlicher Kritiker, zahlreiche Todesurteile und stark eingeschränkte politische Freiheiten. Viele der jüngeren Reformen und der Machtkonzentration werden vor allem Kronprinz Mohammed bin Salman zugerechnet, fanden aber innerhalb der von König Salman geführten Monarchie statt.

Familie, Interessen und Bedeutung

King Salman war mehrfach verheiratet und hat zwölf Söhne sowie eine Tochter. Zu seinen bekanntesten Kindern gehören Kronprinz Mohammed bin Salman, Energieminister Abdulaziz bin Salman, Verteidigungsminister Khalid bin Salman und Sultan bin Salman, der 1985 als erster Araber und erster Muslim ins All flog. Salman interessiert sich besonders für die Geschichte und das kulturelle Erbe der Arabischen Halbinsel. Er leitete über viele Jahre die King Abdulaziz Foundation for Research and Archives und unterstützte Bibliotheken, historische Zentren sowie humanitäre Einrichtungen. 2015 wurde das King Salman Humanitarian Aid and Relief Centre gegründet.

Seine historische Bedeutung beruht auf zwei langen Wirkungsphasen: als Gouverneur, der den Aufstieg Riads mitprägte, und als Monarch, unter dessen Herrschaft die Macht schrittweise auf die nächste Generation der Familie Al Saud überging. Seine Regierungszeit verbindet traditionelle absolute Monarchie mit tiefgreifender wirtschaftlicher Modernisierung, gesellschaftlichen Öffnungen und einer weiterhin umstrittenen Menschenrechts- und Sicherheitspolitik.