Lionel Messi

Lionel Andrés Messi Cuccittini wurde am 24. Juni 1987 in Rosario in der argentinischen Provinz Santa Fe geboren. Er wuchs mit seinen Eltern Jorge Messi und Celia Cuccittini sowie drei Geschwistern auf. Schon als Kind spielte er für Grandoli und anschließend für Newell’s Old Boys. Bei Messi wurde in jungen Jahren eine Wachstumsstörung festgestellt, deren Behandlung für die Familie eine erhebliche finanzielle Belastung bedeutete. Im Jahr 2000 zog er im Alter von 13 Jahren mit einem Teil seiner Familie nach Spanien und wurde in die Nachwuchsakademie des FC Barcelona aufgenommen.

Aufstieg beim FC Barcelona

Messi durchlief die Jugendmannschaften des FC Barcelona in ungewöhnlich kurzer Zeit. Sein offizielles Debüt für die erste Mannschaft gab er am 16. Oktober 2004 gegen Espanyol. Unter Trainer Frank Rijkaard etablierte er sich im Profikader; später wurde er unter Pep Guardiola zum zentralen Spieler einer der erfolgreichsten Mannschaften der Fußballgeschichte. Seine enge Ballführung, sein Antritt, seine Spielübersicht und sein präziser linker Fuß machten ihn sowohl als Torschützen als auch als Vorbereiter außergewöhnlich wirkungsvoll.

Mit Barcelona gewann Messi unter anderem zehn spanische Meisterschaften, siebenmal die Copa del Rey und viermal die UEFA Champions League. Besonders herausragend waren das Jahr 2009 mit sechs Mannschaftstiteln und die Saison 2014/15, in der Barcelona erneut das Triple aus Meisterschaft, Pokal und Champions League holte. In 778 Pflichtspielen erzielte Messi 672 Tore und wurde damit Rekordspieler und Rekordtorschütze des Klubs. 2012 gelangen ihm 91 Pflichtspieltore für Verein und Nationalmannschaft innerhalb eines Kalenderjahres.

Paris Saint-Germain und Inter Miami

Weil der finanziell belastete FC Barcelona seinen neuen Vertrag nicht registrieren konnte, verließ Messi den Verein im Sommer 2021. Er wechselte zu Paris Saint-Germain und gewann mit dem französischen Klub zweimal die Ligue 1. Im Juli 2023 schloss er sich Inter Miami in der Major League Soccer an. Bereits in seiner ersten Saison führte er den Klub zum Gewinn des Leagues Cup. Es folgten der Supporters’ Shield 2024 und der MLS Cup 2025. Messi wurde 2024 und 2025 zum wertvollsten Spieler der MLS gewählt und gewann 2025 zudem die Torjägerkrone. Sein Vertrag mit Inter Miami läuft bis zum Ende der Saison 2028.

Erfolge mit Argentinien

Für die argentinische A-Nationalmannschaft debütierte Messi 2005. Nach mehreren verlorenen Endspielen gewann er 2021 mit der Copa América seinen ersten großen Titel im Seniorenbereich. 2022 folgte die Finalissima gegen Italien. Den Höhepunkt seiner Nationalmannschaftskarriere erreichte er bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar: Als Kapitän führte er Argentinien zum Titel, erzielte im Finale gegen Frankreich zwei Tore und wurde als bester Spieler des Turniers ausgezeichnet. 2024 verteidigte Argentinien mit Messi den Copa-América-Titel. Bei der Weltmeisterschaft 2026 erreichte die Mannschaft erneut das Finale, unterlag Spanien jedoch nach Verlängerung mit 0:1. Messi baute bei diesem Turnier seine Rekorde für Argentinien und in der WM-Geschichte weiter aus und wurde zum alleinigen Rekordtorschützen der Männer-Weltmeisterschaften.

Auszeichnungen, Privatleben und Bedeutung

Messi gewann den Ballon d’Or achtmal und damit häufiger als jeder andere Spieler. Außerdem erhielt er sechsmal den Europäischen Goldenen Schuh. Seit 2017 ist er mit seiner Jugendfreundin Antonela Roccuzzo verheiratet; das Paar hat drei Söhne. Seit 2010 engagiert sich Messi als UNICEF-Sonderbotschafter für Kinderrechte und unterstützt über seine Stiftung Projekte im Gesundheits- und Bildungsbereich.

Sporthistorisch gilt Messi als einer der bedeutendsten Fußballer aller Zeiten. Er verband über viele Jahre eine außergewöhnliche Torquote mit Kreativität und mannschaftsdienlichem Spiel. Seine lange Karriere in Barcelona, der WM-Triumph mit Argentinien und sein Einfluss auf den Fußball in Nordamerika prägen sein Vermächtnis. Die sportliche Rivalität mit Cristiano Ronaldo bestimmte zugleich eine ganze Epoche des internationalen Spitzenfußballs.