Diana, Princess of Wales (Princess Diana)

Diana, Princess of Wales, wurde am 1. Juli 1961 als Diana Frances Spencer in Park House auf dem königlichen Anwesen Sandringham in Norfolk geboren. Sie war die jüngste Tochter von John Spencer, dem späteren 8. Earl Spencer, und Frances Roche. Diana wuchs mit ihren Schwestern Sarah und Jane sowie ihrem jüngeren Bruder Charles auf. Die Familie Spencer gehörte seit Jahrhunderten zum britischen Hochadel und unterhielt enge Beziehungen zum Königshaus. Nach der Scheidung ihrer Eltern lebte Diana überwiegend bei ihrem Vater. Als dieser 1975 den Earlstitel erbte, wurde sie als Lady Diana Spencer bekannt.

Kindheit, Ausbildung und frühes Berufsleben

Diana besuchte zunächst die Riddlesworth Hall School in Norfolk und später das Internat West Heath in Kent. Dort zeigte sie besonderes Interesse an Musik, Tanz und der Arbeit mit Kindern. 1977 wechselte sie für kurze Zeit an das Institut Alpin Videmanette in der Schweiz. Nach ihrer Rückkehr nach London arbeitete sie unter anderem als Kindermädchen und als Assistentin in der Young England Kindergarten School in Pimlico. Damit gehörte sie zu den ersten Frauen, die vor ihrer Heirat mit einem britischen Thronfolger einer bezahlten Tätigkeit nachgegangen waren.

Hochzeit mit Prince Charles

Diana kannte die Familie des damaligen Prince Charles bereits aus ihrer Jugend. Eine engere Beziehung entwickelte sich ab 1980. Am 24. Februar 1981 wurde die Verlobung offiziell bekannt gegeben. Die Hochzeit fand am 29. Juli 1981 in der St Paul’s Cathedral in London statt und wurde weltweit von einem enormen Fernsehpublikum verfolgt. Durch die Eheschließung erhielt Diana den Titel Princess of Wales.

Am 21. Juni 1982 wurde ihr erster Sohn Prince William geboren. Der zweite Sohn, Prince Harry, folgte am 15. September 1984. Diana nahm großen Anteil an der Erziehung ihrer Kinder, begleitete sie zur Schule und versuchte, ihnen auch Erfahrungen außerhalb des höfischen Lebens zu ermöglichen. Sie besuchte mit William und Harry unter anderem Einrichtungen für wohnungslose Menschen und vermittelte ihnen früh ein Bewusstsein für gesellschaftliche Verantwortung.

Royale Aufgaben und weltweite Bekanntheit

Als Princess of Wales übernahm Diana zahlreiche Repräsentationspflichten. Sie begleitete Charles auf Reisen nach Australien, Neuseeland, Kanada, Indien, Brasilien, Japan und in weitere Länder. Daneben absolvierte sie eigene Auslandsbesuche und vertrat Königin Elizabeth II. bei offiziellen Anlässen. Ihre persönliche Ausstrahlung, ihr Modebewusstsein und ihr vergleichsweise unmittelbarer Umgang mit Menschen machten sie zu einer der bekanntesten Frauen ihrer Zeit.

Diana war während ihrer Ehe Präsidentin oder Schirmherrin von mehr als 100 Organisationen. Sie unterstützte Krankenhäuser, Kinderhilfswerke, Einrichtungen für Menschen mit Behinderungen, Obdachlosenorganisationen, die Leprosy Mission, den English National Ballet und zahlreiche weitere Projekte. Nach ihrer Scheidung konzentrierte sie ihr öffentliches Engagement auf eine kleinere Zahl ausgewählter Organisationen, darunter Centrepoint, der National AIDS Trust, das Great Ormond Street Hospital und das Royal Marsden Hospital.

Einsatz gegen die Stigmatisierung von HIV und Aids

Besondere Bedeutung gewann Dianas Arbeit für Menschen mit HIV und Aids. In einer Zeit, in der große Unsicherheit und Angst vor einer Ansteckung durch alltägliche Berührungen bestanden, suchte sie öffentlich den direkten Kontakt zu Erkrankten. Im April 1987 eröffnete sie im London Middlesex Hospital eine spezialisierte Station für Menschen mit HIV und Aids. Vor laufenden Kameras schüttelte sie einem Patienten ohne Handschuhe die Hand. Die Bilder gingen um die Welt und trugen dazu bei, Vorurteile gegenüber Betroffenen abzubauen.

Diana besuchte Hospize und Hilfseinrichtungen, unterstützte den National AIDS Trust und betonte, dass HIV nicht durch Händeschütteln, Umarmungen oder gemeinsames Alltagsleben übertragen wird. Ihr Vorgehen war für ein Mitglied der Königsfamilie ungewöhnlich direkt. Sie nutzte ihre Bekanntheit bewusst, um Erkrankten Würde und gesellschaftliche Sichtbarkeit zu verschaffen.

Ehekrise und Scheidung

Die Ehe zwischen Diana und Charles war seit den 1980er-Jahren von persönlichen Konflikten, großem öffentlichen Druck und außerehelichen Beziehungen belastet. Im Dezember 1992 gab Premierminister John Major vor dem Parlament die Trennung des Paares bekannt. In einem viel beachteten Fernsehinterview der BBC-Sendung „Panorama“ sprach Diana im November 1995 offen über ihre Ehe, psychische Belastungen und ihre Vorstellungen von einer öffentlichen Rolle.

Die Scheidung wurde am 28. August 1996 rechtskräftig. Diana verlor die Anrede „Her Royal Highness“, behielt jedoch den Titel Diana, Princess of Wales. Sie blieb Mitglied der erweiterten Königsfamilie und teilte mit Charles die Verantwortung für die Erziehung ihrer Söhne. Nach der Scheidung lebte sie weiterhin im Kensington Palace.

Kampf gegen Landminen

In ihrem letzten Lebensjahr setzte sich Diana besonders für ein internationales Verbot von Antipersonenminen ein. Im Januar 1997 reiste sie mit dem Britischen Roten Kreuz nach Angola. In Schutzkleidung ging sie durch ein geräumtes Minenfeld bei Huambo und traf Menschen, die durch Explosionen Gliedmaßen verloren hatten. Die weltweit verbreiteten Bilder rückten die langfristigen Folgen von Landminen für die Zivilbevölkerung in den Mittelpunkt.

Diana sprach anschließend bei Veranstaltungen in London und Washington über das Thema. Im August 1997 besuchte sie Landminenprojekte und Überlebende in Bosnien. Sie erlebte die Unterzeichnung des Ottawa-Abkommens zum Verbot von Antipersonenminen im Dezember 1997 nicht mehr. Ihr Engagement gilt dennoch als wichtiger Beitrag dazu, das Thema in der internationalen Öffentlichkeit bekannt zu machen.

Tod in Paris

In der Nacht zum 31. August 1997 verunglückte Diana gemeinsam mit Dodi Fayed bei einer Autofahrt im Pariser Tunnel unter der Place de l’Alma. Das Fahrzeug prallte mit hoher Geschwindigkeit gegen einen Pfeiler. Diana wurde in das Krankenhaus Pitié-Salpêtrière gebracht, wo sie trotz einer Notoperation starb. Sie wurde 36 Jahre alt. Dodi Fayed und der Fahrer Henri Paul kamen ebenfalls ums Leben; der Leibwächter Trevor Rees-Jones überlebte schwer verletzt.

Dianas Tod löste weltweit Trauer aus. Ihr Begräbnis fand am 6. September 1997 in der Westminster Abbey statt. Anschließend wurde sie auf einer Insel im See des Familiensitzes Althorp in Northamptonshire beigesetzt.

Bedeutung und Vermächtnis

Princess Diana veränderte das öffentliche Bild der britischen Monarchie. Sie verband royale Repräsentation mit sichtbarer Emotionalität und suchte den persönlichen Kontakt zu Kranken, Ausgegrenzten und Menschen in Not. Ihr Umgang mit HIV-Patienten und ihr Einsatz gegen Landminen zählen zu den bekanntesten humanitären Gesten des späten 20. Jahrhunderts.

Auch ihre offene Auseinandersetzung mit psychischen Problemen, Bulimie und ehelichen Konflikten machte Themen sichtbar, über die öffentlich kaum gesprochen wurde. Zugleich blieb ihr Leben von intensiver Medienbeobachtung und einem schwierigen Verhältnis zur Boulevardpresse geprägt. Ihre Söhne William und Harry führen Teile ihres sozialen Engagements fort. Bis heute gilt Diana als eine der einflussreichsten und populärsten Persönlichkeiten der modernen europäischen Monarchiegeschichte.