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Der Untergang der Janitscharen – Wie die Elitetruppe das Osmanische Reich in den Niedergang führte

Die Janitscharen – Die Armee, die ein Imperium erschuf und später mit zerstörte

Der Beginn des Osmanischen Reiches

Viele Menschen kennen Ertuğrul vor allem aus der bekannten türkischen Fernsehserie. Historisch gesehen gibt es jedoch nur sehr wenige gesicherte Informationen über ihn. Sicher ist, dass Ertuğrul kein Muslim war. Er war der Anführer eines Zweigs des Kayı-Stammes und Herrscher über das Dorf Söğüt.

Dieses Dorf existiert bis heute und liegt rund 225 Kilometer von Istanbul entfernt.

Im Jahr 1288 starb Ertuğrul im Alter von etwa 90 Jahren. Zu dieser Zeit war er als Grenzkommandant des Seldschukenreiches tätig.

Nach seinem Tod übernahm sein Sohn Osman I. die Führung des Stammes. Als das Seldschukenreich zunehmend zerfiel, erklärte sich Osman selbst zum Emir und ließ eigene Münzen prägen.

Auf diesen Münzen stand die Inschrift:

„Osman, Sohn von Ertuğrul.“

Diese Münzen gelten als einer der wichtigsten historischen Belege dafür, dass Ertuğrul tatsächlich existierte.

Osman I. wurde später der Gründer des Osmanischen Reiches. Er trat zum Islam über und ließ die erste Moschee auf dem Gebiet der späteren Türkei errichten.

Als Osman im Jahr 1326 starb, übernahm sein Sohn Orhan die Herrschaft.

Orhans älterer Bruder Alaeddin war ein gebildeter Mann. Obwohl er auf den Thron verzichtete, unterstützte er seinen jüngeren Bruder als Großwesir.

Alaeddin war es auch, der den Grundstein für eine moderne Berufsarmee legte.

Bis dahin bestanden Armeen hauptsächlich aus freiwilligen Kämpfern. Vor einem Krieg wurden Männer durch öffentliche Aufrufe zusammengerufen. Sie brachten ihre eigenen Waffen mit und bildeten gemeinsam das Heer.

Als Belohnung erhielten sie keinen festen Sold, sondern einen Anteil an der Kriegsbeute.

Alaeddin schlug Orhan deshalb vor, eine reguläre Armee mit festem Sold aufzubauen.

Nach der Zustimmung des Herrschers entstand eine organisierte Streitmacht. Sie war in verschiedene Einheiten gegliedert – von kleinen Reitergruppen mit zehn Soldaten bis hin zu Verbänden mit tausend Kämpfern.

Die Soldaten erhielten gute Bezahlung. Doch schon nach kurzer Zeit wurde diese Armee so mächtig, dass sie begann, sich dem Sultan zu widersetzen.

Als Orhan diese Entwicklung bemerkte, beriet er sich erneut mit Alaeddin.

Gemeinsam beschlossen sie, eine völlig neue Eliteeinheit aufzubauen.

Diese neue Truppe sollte nicht aus Türken bestehen, sondern aus jungen Männern anderer Völker.

Sie erhielt den Namen Janitscharen. Das Wort bedeutet wörtlich „Neue Truppe“ oder „Neue Armee“.

Außerdem wurde festgelegt, dass die Janitscharen ausschließlich dem Sultan unterstellt sein sollten. Nur der Sultan durfte über ihren Sold und ihre Aufgaben entscheiden.

Der Niedergang der Janitscharen und der Zerfall des Osmanischen Reiches

Der Sultan war für die Janitscharen nicht länger eine Vaterfigur, sondern wurde zu einer politischen Partei, deren Macht sie für ihre eigenen Interessen nutzten.

Nachdem den Janitscharen die Heirat erlaubt worden war, fielen nach und nach auch alle anderen Einschränkungen. Sie setzten durch, dass ihre eigenen Söhne ebenfalls in die Janitscharen aufgenommen wurden. Schließlich erhielten sie auch dafür die offizielle Erlaubnis.

Dadurch verlor die Elitetruppe ihren ursprünglichen Charakter. Statt die fähigsten und stärksten Jungen auszuwählen, entwickelte sich die Janitscharenarmee immer mehr zu einer erblichen Familienarmee.

Später erhielten die Janitscharen außerdem das Recht, Handel zu treiben und Landwirtschaft zu betreiben. Viele von ihnen arbeiteten nun als Händler oder Bauern, obwohl sie weiterhin Soldaten waren.

Während Frankreich, Großbritannien, Spanien und Portugal ihre Macht immer weiter ausdehnten und bis nach Indien, Amerika und Australien vordrangen, wurde das Osmanische Reich zunehmend von den Janitscharen beherrscht.

Sie kontrollierten immer größere Teile der staatlichen Ressourcen. Gleichzeitig wurde die Armee jedoch immer schwächer. Das Reich konnte sich kaum noch erweitern und verlor sogar zunehmend seine Fähigkeit, seine eigenen Grenzen wirksam zu verteidigen.

Die eigentliche Selbstherrlichkeit der Janitscharen begann nach dem Tod des Großwesirs Sokollu Mehmed Pascha im Jahr 1566. Er lebte zur gleichen Zeit wie der Mogulkaiser Akbar in Indien.

Nach seinem Tod wurden die Janitscharen selbst zu einer der mächtigsten Gruppen am osmanischen Hof. Sie bestimmten, wer Thronfolger wurde, setzten Minister nach ihrem Willen ein oder ließen sie ermorden.

Jeder osmanische Sultan versuchte später, die Janitscharen und die übrigen Streitkräfte zu modernisieren. Doch die Janitscharen lehnten nahezu jede Reform ab.

Neue Waffen, moderne Kampftechniken und verbesserte Ausbildung wurden immer wieder verhindert. Dadurch verlor das Osmanische Reich seinen militärischen Vorsprung gegenüber den europäischen Mächten.

Nach Sultan Süleiman dem Prächtigen gab es keinen Herrscher mehr, der stark genug war, die Janitscharen dauerhaft unter Kontrolle zu bringen.

Im Jahr 1618 bestieg Sultan Osman II. den Thron. Während eines Feldzuges erkannte er selbst, wie stark die Disziplin und Kampfkraft der Janitscharen bereits nachgelassen hatten.

Als er Reformen einführen wollte, verbündeten sich die Janitscharen mit einflussreichen religiösen Gruppen in Istanbul.

1622 stürmten sie den kaiserlichen Palast, ermordeten den Großwesir und Sultan Osman II. und setzten Mustafa I. erneut auf den Thron. Ausgerechnet diesen Sultan hatten sie zuvor selbst abgesetzt, um Osman II. zum Herrscher zu machen.

Mustafa I. litt unter schweren psychischen Problemen. Berichten zufolge irrte er oft durch den Palast und rief ständig nach dem verstorbenen Sultan Osman II.

Er wurde vor allem deshalb erneut zum Sultan gemacht, weil er zu diesem Zeitpunkt der einzige noch lebende osmanische Prinz war.

Nach ihm wurden drei weitere Sultane eingesetzt, deren Herrschaft ebenfalls stark vom Einfluss der Janitscharen abhängig war.

Nach der Ermordung Osman II. wagte über viele Jahrzehnte kein Sultan mehr, die Janitscharen offen herauszufordern. Zwar versuchten alle Herrscher, Reformen durchzuführen und die Armee zu erneuern, doch jeder dieser Versuche scheiterte.

1789 bestieg Sultan Selim III. den Thron. Zu diesem Zeitpunkt war das Osmanische Reich praktisch auf das Gebiet der heutigen Türkei zusammengeschrumpft.

Viele Statthalter in Europa, Afrika und der arabischen Welt gehorchten dem Sultan kaum noch. Zwar regierten sie weiterhin offiziell in seinem Namen, handelten jedoch weitgehend eigenständig.

Eine der wichtigsten Ursachen für diese Entwicklung war der enorme Einfluss der Janitscharen. Durch ihre wiederholten Aufstände schwächten sie die eigene Regierung immer weiter.

Diese innere Instabilität ermöglichte es Russland, Frankreich und Großbritannien, immer stärker in die inneren Angelegenheiten des Osmanischen Reiches einzugreifen.

Sultan Selim III. schloss zunächst Friedensverträge mit den europäischen Mächten, um das Reich nach außen zu sichern. Anschließend gründete er eine neue moderne Armee mit dem Namen Nizam-ı Cedid („Neue Ordnung“).

Diese Truppe bestand überwiegend aus jungen Männern aus Anatolien. Französische Militärausbilder übernahmen ihre Ausbildung, und die Soldaten erhielten die modernsten Waffen ihrer Zeit.

Auch eine moderne Artillerie wurde aufgebaut. Dadurch war diese neue Armee sowohl den gewöhnlichen osmanischen Soldaten als auch den Janitscharen deutlich überlegen.

Währenddessen führten die Übergriffe und die Korruption der Janitscharen in mehreren Provinzen zu Aufständen. Einige religiöse Gelehrte erklärten diese Konflikte zu einem Kampf zwischen Glauben und Unglauben, wodurch eine Bestrafung der Janitscharen praktisch unmöglich wurde.

Als Sultan Selim III. anordnete, die besten Soldaten aus den Janitscharen und der regulären Armee in die neue Armee zu übernehmen, stellten sich viele Religionsgelehrte erneut auf die Seite der Janitscharen und erklärten die Reformen für unislamisch.

Daraufhin brach eine neue Revolte aus.

Im Mai 1807 setzten die Janitscharen Sultan Selim III. ab und nahmen ihn gefangen. Anschließend erhoben sie seinen Verwandten Mustafa IV. zum neuen Sultan.

Wenige Tage später rückten Selims treue Truppen auf Istanbul vor. Bevor sie jedoch den Palast erreichen konnten, wurde Selim III. ermordet.

Die loyalen Truppen stürzten daraufhin Mustafa IV. und setzten Mahmud II. als neuen Sultan ein.

Während der Herrschaft Mahmuds II. befand sich das Osmanische Reich bereits im Zerfall. Gleichzeitig sorgten die Janitscharen weiterhin für Unruhen und behinderten jede Reform.

Obwohl Mahmud II. an mehreren Fronten gleichzeitig kämpfen musste, setzte er seine militärischen und rechtlichen Reformen konsequent fort.

1826 kündigte er erneut die Gründung einer modernen Armee an.

Wie erwartet lehnten die Janitscharen diese Reformen entschieden ab. Unterstützt von einigen Religionsgelehrten erhoben sich etwa 6.000 Janitscharen in Istanbul gegen den Sultan.

Noch bevor sie den Palast erreichen konnten, ließ Mahmud II. den heiligen Mantel des Propheten Muhammad (Friede und Segen seien auf ihm) hervorbringen und rief die Bevölkerung Istanbuls dazu auf, gemeinsam gegen den Aufstand vorzugehen.

Daraufhin schlossen sich die Bürger der neuen Armee an.

Die Truppen der Nizam-ı Cedid beschossen die Kasernen der Janitscharen mit Artillerie. Rund 4.000 Janitscharen kamen dabei ums Leben, weitere etwa 6.000 wurden von der Bevölkerung getötet.

Dieses Ereignis fand am 15. Juni 1826 statt.

Zu diesem Zeitpunkt bestand das Janitscharenkorps aus rund 135.000 Männern.

Nach den Kämpfen in Istanbul wurde die gesamte Organisation aufgelöst. Viele Janitscharen wurden hingerichtet oder aus dem Reich verbannt. Andere baten um Begnadigung und erhielten zivile Ämter. Wieder andere starben auf der Flucht.

Der 15. Juni 1826 ging als „Glückverheißendes Ereignis“ (Vak’a-i Hayriye) in die türkische Geschichte ein.

Die jahrzehntelange Macht der Janitscharen hatte das Osmanische Reich so stark geschwächt, dass eine vollständige Erholung kaum noch möglich war.

Erst nach ihrer Auflösung konnte das Reich ernsthaft versuchen, sich zu reformieren. Doch die Schäden, welche die Janitscharen über viele Generationen hinweg verursacht hatten, waren bereits zu groß.

Während andere europäische Staaten wirtschaftlich, militärisch und technisch immer stärker wurden, gelang es dem Osmanischen Reich nicht mehr, zu alter Stärke zurückzufinden.

Sultan Mahmud II. beschleunigte zwar die rechtlichen und staatlichen Reformen, doch das Vertrauen der Bevölkerung in die Regierung war weitgehend verloren.

Das Osmanische Reich zerfiel Schritt für Schritt weiter, und keine Reform konnte seinen Niedergang mehr aufhalten.

So wurden die Janitscharen zu einer der wenigen Militärorganisationen der Geschichte, die letztlich maßgeblich zur Schwächung und zum Niedergang ihres eigenen Staates beitrugen.